กุนซือใหญ่อย่าง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ได้ออกโรงปดป้อง เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ ว่าไม่ควรถูกตำหนิเรื่องมีส่วนร่วมกับเกมรุกของทีมเรือใบน้อยไปนิด หลังเชื่อว่าเป็นเรื่องที่ทุกคนในทีมต้องรับผิดชอบ
แม้ฮาลันด์ จะระเบิดฟอร์มยิงไปแล้วถึง 32 ประตู แต่ถึงกระนั้นเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีส่วนร่วมกับเกมแรวรุกของทีมน้อยไปนิค สะก้อนให้เห็นถึงปัญหาปืนฝืดในนัดเสมอนิตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และ แอร์เบ ไลป์ซิก แต่ถึงอย่างไรก็ตาม เป๊ป ไม่เห็นด้วยกับคำวิจารณ์ที่ว่า จำนวนสัมผัสบอลต่อนัดที่ต่ำมากของ ฮาลันด์ ส่งผลกระทบต่อผลงาน
“มันคือความผิดพลาดของเรา ไม่ใช่ของเออร์ลิ่ง, เออร์ลิ่งทำผลงานได้น่าประทับใจทั้งฤดูกาล” เป๊ป กล่าวก่อนเกมพบบอร์นมัธ
“มันไม่ใช่มาตรวัด ผมไม่จำเป็นต้องใช้มาตรวัดเพื่อจะรับรู้ข้อมูล ทันทีที่เกมจบ แค่วินาทีเดียวหลังจากนั้น ผมก็รู้แล้วว่าเขามีส่วนร่วมหรือไม่มี และใครมีส่วนร่วมมากกว่ากัน”
“กองหน้าเป็นตำแหน่งที่ยากที่สุดในโลก เพราะพวกเขามีผู้เล่น 2 คนที่โฟกัสมาที่เขา และกับเออร์ลิ่ง ต้องใช้คนมากกว่านั้น มันไม่ง่ายเลยที่จะทำอย่างนั้น” เป๊ป กล่าว
“ผมอยากให้เห็นว่าศูนย์หน้าคนอื่นของที่นี่อย่าง เซร์คิโอ (อเกวโร่) หรือ กาเบรียล (เชซุส) เมื่อพวกเขาเล่นกองหน้าในตำแหน่งที่เหมาะสม ไม่ใช่ ฟอลส์ ไนน์ พวกเขาได้สัมผัสบอลกี่ครั้ง”
“ดังนั้นมันไม่เกี่ยวกับการครองบอลของศูนย์หน้าเลย”
