มีการประกาศเซ็นสัญญาร้วมเป็นพันธมิตรระหว่าง ชลบุรี เอฟซี และ กัมบะ โอซาก้า ทีมชั้นนำแห่งศึก เจลีก ประเทศญี่ปุ่น เพื่อยกระดับและพัฒนาสโมสร ไปสู่การเป็นทีมชั้นแนวหน้าของทวีปเอเชีย
ประธานสโมสร ชลบุรี เอฟซี (นาย วิทยา คุณปลื้ม) ได้มีการยกระดับลูกหนังของสโมสรไปอีกขั้นด้วยการขอร่วมเป็นพัธมิตรกับสโมสร กัมบะ โอซาก้า สโมสรประเทศญี่ปุ่นแล้วมีเป้าหมายเดียวกันคืออยากพัฒนาสโมสรไปสู่การเป็นทีมชั้นนำของเอเชีย คุณปลื้ม ได้กล่าวไว้ว่า “ในนามสโมสรชลบุรี เอฟซี พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติเป็นอย่างยิ่ง หลังการเข้ามาเป็นพันธมิตรร่วมกันของ กัมบะ โอซาก้า หนึ่งในสโมสรชั้นนำของประเทศญี่ปุ่น ที่มีประวัติศาสตร์และเรื่องราวผูกพันธ์กับ ชลบุรี เอฟซี ของเรามาอย่างยาวนาน โดยที่เราทั้ง 2 ทีมเองไม่รู้ตัว”
“นอกจากสีน้ำเงินที่เป็นเอกลักษณ์ของทั้ง 2 ทีมแล้ว ภูมิประเทศที่เป็นเมืองท่าสำคัญของไทย-ญี่ปุ่น วิถีฟุตบอลทั้ง 2 ทีมเป็นทีมที่มีแกนหลัก-ปรัชญาในการสร้างเยาวชนและบ่มเพาะจนพัฒนาขึ้นสู่ทีมใหญ่ เป็นแกนหลักนักเตะของทั้ง 2 ทีมทั้งคู่ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วแนวทางดังกล่าวแม้จะไม่ได้หวือหวาประสบความสำเร็จแบบก้าวกระโดด แต่ก็เป็นทิศทางที่ยั่งยืนและประสบความสำเร็จได้ ผ่านแชมป์ลีกสูงสุดภายในประเทศ และแชมป์อื่นๆ อีกมากมายที่ทั้ง 2 สโมสรคว้ามาได้ (กัมบะ โอซาก้า : แชมป์เจลีก 2005, 2014 , ชลบุรี เอฟซี : แชมป์ไทยลีก 2007)”
“การลงนามเป็นพันธมิตรของ กัมบะ โอซาก้า และ ชลบุรี เอฟซี ในครั้งนี้นอกจากความร่วมมือของทีมชุดใหญ่ การประชาสัมพันธ์ฟุตบอล ไทยลีก-เจลีก ผ่านการท่องเที่ยว, การตลาดที่เสริมสร้างฐานแฟนฟุตบอลที่ผูกพันธ์กันมากขึ้นระหว่างแฟนบอลทั้ง 2 ทีม และส่วนสำคัญที่จะได้รับประโยชน์เต็มๆ ก็คือ โครงสร้างระบบเยาวชน และ บุคลากรฟุตบอล ที่จะมีการสนับสนุนแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ในฟุตบอลสมัยใหม่ของ ญี่ปุ่น-ไทย เพื่อรากฐานที่สำคัญในการก้าวไปข้างหน้าร่วมกันอย่างมั่นคงของ กัมบะ โอซาก้า และ ชลบุรี เอฟซี ในการตกลงเป็นพันธมิตรกันในครั้งนี้”
“ในอดีต โค้ชเฮง วิทยา เลาหกุล และ มาซาฮิโระ วาดะ เคยร่วมงานกันสมัยค้าแข้งที่ กัมบะ โอซาก้า ในปี 1896-1987 (สมัยใช้ชื่อทีม มัสสุชิตะ) และร่วมงานคุมทีมด้วยกันอีกครั้งที่ชลบุรี เอฟซี ในปี 2014 ก็เป็น 2 บุคคลที่มีส่วนสำคัญในการเชื่อมความสัมพันธ์ 2 สโมสรจนพัฒนาเป็นพันธมิตรลูกหนังในครั้งนี้ ซึ่งในอนาคตเราอาจจะได้ความสัมพันธ์ผ่านตัวแทนนักเตะที่แลกเปลี่ยนกันทั้ง 2 สโมสร ไม่ว่าจะเป็นทีมชุดใหญ่-ทีมเยาวชน หรือบุคลากรด้านอื่นๆ ที่จะเกิดขึ้นผ่านความร่วมมือครั้งนี้อีกมากมาย”
“จาก อดุล หละโสะ (2008 ตอตโตริ) , สิทธิโชค ภาโส (2017 คาโงชิมะ ,2021/22 ริวกิว) ความหวังที่เราจะได้เห็นเยาวชนจากอคาเดมี่ ชลบุรี เอฟซี ของเราก้าวไปเล่นฟุตบอลในเวทีลีกญี่ปุ่นอีกครั้ง และในครั้งนี้ในสีเสื้อ กัมบะ โอซาก้า ก็มีความเป็นไปได้มากขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้”
ด้าน มร.ทาดาชิ โอโนะ ประธานสโมสร กัมบะ โอซาก้า กล่าวว่า “เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่า การลงนามจากทั้ง 2 ฝ่ายในครั้งนี้ จะช่วยกันสนับสนุนในการพัฒนาฟุตบอลของทั้ง 2 สโมสรให้มุ่งไปข้างหน้าด้วยกันอย่างมั่นคง”
“ในฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึงนี้ เรามีการพูดคุยวางแผน ถึงความเป็นไปได้ที่จะจัดแคมป์ฟุตบอลสำหรับทีมเยาวชน ซึ่งจะเป็นก้าวแรก และก้าวสำคัญของความสัมพันธ์ที่จะเกิดขึ้นอีกมากมายระหว่าง 2 สโมสร ทั้ง กัมบะ โอซาก้า และ ชลบุรี เอฟซี นับต่อจากนี้”
