นักข่าวอิหร่านเอาคืนบ้าง ยิงคำถามเรื่องการเมืองใส่โค้ชและนักเตะสหรัฐฯ จนสุดท้าย เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ กุนซือทีมชาติ ต้องตัดบทว่าไม่ค่อยรู้เรื่องการเมืองเบอร์ฮัลเตอร์ และไทเลอร์ อดัมส์ กัปตันทีม ตั้งโต๊ะแถลงข่าวก่อนหน้าเกมพบอิหร่าน ก่อนทั้งสองทีมลงสนามดวลกันในเกมนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม คืนนี้
อย่างไรก็ดี ดูเหมือนว่ามีนักข่าวชาวอิหร่านรายหนึ่ง ไม่ได้สนใจเกมในสนาม แต่มาเพื่อยิงคำถามเกี่ยวกับการเมืองล้วนๆ หลังทั้งสองชาติกำลังกลายเป็นประเด็นในเวลานี้
นักข่าวเปิดฉากถามเบอร์ฮัลเตอร์ไปคำถามแรกว่า “มีประชากรโลกกี่เปอร์เซ็นต์จะมีความสุขหากอิหร่าน เอาชนะเกมนี้” ทำให้โค้ชวัย 49 ปี ปรับอารมณ์ไม่ทันและพยายามตอบแบบเป็นกลาง
“สำหรับเราแล้ว นี่คือเกมฟุตบอลที่เจอกับทีมที่เก่ง ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นครับ” เบอร์ฮัลเตอร์ ตอบแบบเลี่ยงๆ
จากนั้น โค้ชก็พยายามหันไปหาคำถามที่เกี่ยวกับการลงสนาม แต่ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา นักข่าวเจ้าเดิมก็ถามต่อว่า “อย่างแรกเลย คุณบอกว่าคุณสนับสนุนคนอิหร่าน แต่คุณออกเสียงประเทศของเราผิด ประเทศของเราชื่อ อิหร่าน ไม่ใช่ “อาย-ราน”
“อย่างที่สอง คุณโอเคหรือเปล่าที่เป็นตัวแทนประเทศที่มีการแบ่งแยกมากมายต่อคนดำภายในประเทศของตัวเอง”
นั่นทำให้ อดัม ที่มีแม่เป็นคนขาวแต่มีพ่อสืบเชื้อสายแอฟริกัน-อเมริกัน ตอบไปว่า “ขอโทษด้วยที่ออกเสียงประเทศของคุณผิด”
“เหมือนที่บอก มีการแบ่งแยกทุกที่ที่คุณไป ในสหรัฐฯนั้น เรามีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่องในทุกวัน…ตราบใดที่คุณมีความคืบหน้า นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดแล้ว”
นักข่าวคนอื่นพยายามดึงบทสนทนาให้กลับมาในสนาม โดยมีนักข่าวมะกันรายหนึ่งถึงกับขอร้องว่า “คำถามเรื่องฟุตบอล”
กระนั้น คำถามต่อมานักข่าวอิหร่านก็ยังไม่หลุย กลับเข้าไปประเด็นการเมืองต่อว่า “กีฬาเป็นสิ่งที่ควรทำให้ชาติต่างๆ ใกล้ชิดกันมากขึ้น และคุณก็เป็นคนกีฬา ทำไมคุณถึงไม่ควรไปขอรัฐบาลของคุณให้เอาฐานทัพออกไปจากอ่าวเปอร์เซียล่ะ?”
“ผมเห็นด้วย ว่าการกีฬาคือสิ่งที่ควรนำแต่ละประเทศมาสามัคคีกัน…”เบอร์ฮัลเตอร์ ตอบก่อนเลี่ยงไป
ก่อนที่สุดท้าย เบอร์ฮัลเตอร์ เริ่มออกอาการเบื่อหน่ายคำถามการเมือง ก่อนตอบคำถามที่ว่าทำไมสหรัฐฯ ถึงเข้มงวดวีซ่าต่อชาวอิหร่านแบบตัดบทไปว่า “ผมไม่รู้เรื่องการเมืองดีพอหรอกนะ ผมเป็นโค้ชฟุตบอลผมไม่ได้มีประสบการณ์เรื่องการเมืองระหว่างประเทศเป็นอย่างดี ดังนั้นผมแสดงความเห็นเรื่องนี้ไม่ได้”
