ปาโบล ซาบาเลต้า ออกโรงตำหนิอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่าง เควิน เดอ บรอยน์ ว่ามีทัศนคติที่ไม่เหมาะสม หลังกล่าวว่าเบลเยียมไม่มีลุ้นแชมป์เพราะเป็นทีมที่อายุมาก
แม้เบลเยียมจะเฉือนชนะแคนาดาด้วยสกอร์ 1-0 ในเกมแรกบนฟุตบอลโลก แต่ฟอร์มการเล่นของพวกเขาก็ไม่ดีสักเท่าไหร่
เดอ บรอยน์ พูดก่อนเจอกับโมร็อกโกว่า พวกเขาเป็นทีมที่อายุมากและไม่มีลุ้นฟุตบอลโลกครั้งนี้ ก่อนจะเผชิญความพ่ายแพ้ในเกมดังกล่าวคำพูดของ เดอ บรอยน์ ดูจะไม่พอใจ ซาบาเลต้า สักเท่าไหร่ โดยเขาได้ตำหนิทัศนคติของอดีตเพื่อนร่วมทีม พร้อมชี้ว่าคำพูดดังกล่าวกระทบจิตใจของทีม
“เมื่อนักเตะที่ดีที่สุดคนหนึ่งของพวกคุณพูดว่า ‘เราไม่มีโอกาสในฟุตบอลโลกครั้งนี้ เพราะทีมแก่เกินไป’ มันก็กระทบจิตใจของทั้งทีม มันทำลายแพสชั่น, มันดับเชื้อไฟ” เขากล่าวผ่าน BBC มันน่าเศร้าจริงๆที่ต้องเห็นนักเตะกลุ่มนี้ไม่ได้สู้เพื่อประเทศของพวกเขา เรื่องที่ผมกังวลเกี่ยวกับเบลเยียมมากที่สุดคือนักเตะบอกว่าเราไม่ใช่ทีมที่เราเคยเป็น นั่นไม่ใช่ทัศนคติที่คุณจะพกมาฟุตบอลโลกพวกเขายังมีนักเตะที่เก่งพอจะชนะและปราบใครก็ได้ หากผมเป็นแข้งซีเนียร์ในทีมก็คงโมโห พวกเขาอาจเล่นสงครามประสาทกันอยู่ พวกเขามีนักเตะ 2-3 คนที่อายุไม่น้อยแล้ว แต่เป็นตัวแทนของทั้งทีม”
ซาบาเลต้า กล่าวเสริมว่า “เทียบกับโครเอเชียและอุรุกวัย ผมไม่ได้ยินพวกเขาบ่นเรื่องอายุนักเตะเลย มันไม่เกี่ยวกับคุณภาพ พวกเขายังมีนักเตะที่เก่งพอ แต่หากคุณบ่นถึงอะไรพวกนี้ มันก็จะลำบากมากๆ”
“มันไม่ใช่ทัศนคติที่ถูกต้อง 31-32 ถือว่าแก่ในโลกฟุตบอลหรือ? ลองมองไปที่โครเอเชีย โมดริช อายุ 37 เปริซิช, ลอฟเรน อีก ส่วนอุรุกวัยก็มี ซัวเรซ, โกดิน, คาเซเรส ผมไม่เห็นพวกเขาจะบนว่า ‘เรามีทีมที่อายุมาก เราเป็นทีมที่แก้ไม่เลย นั่นไม่ใช่ทัศนคติที่ถูกต้อง และผมคิดว่านั่นเป็นปัญหาหลักของเบลเยียมด้วย ไม่ใช่เรื่องคุณภาพ เพราะผมรู้สึกว่าพวกเรายังมีนักเตะที่เก่งพอจะชนะทุกทีมในฟุตบอลโลก แต่แน่นอนว่าหากคุณบ่นถึงเรื่องต่างๆเสียแล้ว ซึ่งไม่ถูกเลยสักนิด มันก็จะทำให้ทีมลำบาก”
